Nowaja Semlja, das “Neue Land” (so der russische Name), gehört zu den kältesten überhaupt bewohnten Regionen der Welt. Die zwischen zwischen 470 und 1.175 km jenseits des nördlichen Polarkreises zwischen Barentssee und Karasee gelegene Doppelinsel hat selbst im Südwesten eine Jahresdurchschnittstemperatur von −5,7 °C, die Höchsttemperatur liegt im Juli und August bei 6°C. Die Nordinsel ist dementsprechend von Gletschern überzogen, deren Eisschicht teilweise bis zu 400m dick ist. Auf der Südinsel herrschen Tundrasteppe und von Moosen und Flechten bedeckte Frostschuttwüsten vor. Die ganze Region ist sehr stürmisch und niederschlagsreich. Es ist dementsprechend nicht verwunderlich, dass Nowaja Semlja trotz einer Gesamtgröße von über 80.000 Quadratkilometern weniger als 3000 Einwohner hat.

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